काठमाडौं (मैदान-एटलान्टा): फिफा विश्वकप २०२६ मा सुरुआती खेलमा मेक्सिकोसँग २–० ले पराजित हुँदै दुई खेलाडी गुमाएको दक्षिण अफ्रिकामाथि चेकियाविरुद्धको खेलअघि ठूलो दबाब थियो। अर्को हारले विश्वकप यात्रा लगभग समाप्त हुने अवस्था थियो। तर कठिन परिस्थितिमा पनि दक्षिण अफ्रिकाले संघर्ष गर्दै चेकियासँग १–१ को बराबरी निकाल्यो र नकआउट चरण पुग्ने सम्भावना जीवित राख्यो।

समूह ‘ए’ अन्तर्गतको खेलमा दक्षिण अफ्रिकाले सुरुबाटै सावधानीपूर्ण रणनीति अपनाएको थियो। पहिलो खेलको खराब प्रदर्शनपछि टोलीले रक्षात्मक संगठनमा विशेष ध्यान दिएको देखिन्थ्यो। चेकिया भने बल नियन्त्रणमा केही अगाडि देखियो र मध्यभागबाट लगातार दबाब सिर्जना गरिरहेको थियो।

पहिलो हाफमा चेकियाले खेलको गति नियन्त्रण गरे पनि दक्षिण अफ्रिकाको रक्षापंक्तिले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्‍यो। कप्तान रोनवेन विलियम्सको नेतृत्वमा अफ्रिकी टोलीले गोल नखाई पहिलो हाफ पार गर्‍यो। तर दोस्रो हाफ सुरु भएपछि चेकियाले आक्रमणको तीव्रता बढायो र अन्ततः अग्रता लिन सफल भयो।

चेकियाको गोलसँगै दक्षिण अफ्रिकामाथि दबाब झन् बढ्यो। हारको अवस्थामा उनीहरूको अन्तिम समूह खेल औपचारिकतामा सीमित हुने खतरा थियो। तर ‘बाफाना बाफाना’ ले हार नमानी आक्रमण जारी राख्यो।

त्यसपछि खेलको निर्णायक क्षण आयो। दक्षिण अफ्रिकाले पेनाल्टीको अवसर प्राप्त गर्‍यो र टोलीका भरपर्दा मिडफिल्डर टेबोहो माकोएना पेनाल्टी प्रहारका लागि अघि बढे। लाखौं समर्थकको आशा बोकेका माकोएनाले कुनै गल्ती नगरी बललाई जाली चुमाए र खेल १–१ को बराबरीमा ल्याए।

माकोएनाको गोलसँगै दक्षिण अफ्रिकी समर्थकहरू उत्साहले भरिए। खेलको बाँकी समयमा दुवै टोलीले विजयी गोलका लागि प्रयास गरे पनि थप गोल निस्कन सकेन र खेल बराबरीमा सकियो।

यो बराबरी दक्षिण अफ्रिकाका लागि जितसरह साबित भएको छ। सुरुआती खेलमा हार र रातो कार्डका कारण आलोचनाको केन्द्रमा परेको टोलीले पुनः आत्मविश्वास फर्काएको छ। अब उनीहरूको भाग्य अन्तिम समूह खेलमा निर्भर रहनेछ।

अफ्रिकी टोलीहरूको प्रभावशाली प्रदर्शन

विश्वकप २०२६ मा अफ्रिकी टोलीहरूले लगातार प्रभाव छोडिरहेका छन्। केप भर्डेले शक्तिशाली स्पेनलाई गोलरहित बराबरीमा रोकेको थियो। इजिप्टले बेल्जियमसँग अंक बाँड्यो भने डीआर कंगोले क्रिस्टियानो रोनाल्डोको पोर्चुगललाई निराश बनायो।

दक्षिण अफ्रिकाको यो बराबरीले पनि अफ्रिकी फुटबलको बढ्दो प्रतिस्पर्धात्मक क्षमता पुनः प्रमाणित गरेको छ।

दिनको अर्को आकर्षण : कोलम्बियाको ‘टोटल फुटबल’

विश्वकपको सातौँ दिनको सबैभन्दा आकर्षक क्षण भने कोलम्बियाका राइट ब्याक डानिएल मुनोज ले उज्बेकिस्तानविरुद्ध गरेको गोल बन्यो।

खेलको ४०औँ मिनेटमा कोलम्बियाले प्रदर्शन गरेको आक्रमण आधुनिक फुटबलको उत्कृष्ट उदाहरण मानिएको छ। राइट ब्याक मुनोज अचानक सेन्टर फरवार्डको भूमिकामा पुगे, जेम्स रोड्रिगेज विङमा सरे, लुइस डियाज मध्यभागमा आए र विपक्षी रक्षापंक्ति पूर्ण रूपमा भ्रमित बन्यो।

डियाजको सटिक पासमा मुनोजले उत्कृष्ट फिनिसिङ गर्दै गोल गरे र कोलम्बियालाई अग्रता दिलाए। उक्त गोललाई प्रशिक्षक नेस्टर लोरेन्जोको ‘टोटल फुटबल’ दर्शनको उत्कृष्ट नमुना मानिएको छ।

दक्षिण अमेरिकी छनोट चरणमा अर्जेन्टिनापछि सबैभन्दा धेरै गोल गरेको कोलम्बियाले विश्वकपमा पनि आक्रामक फुटबललाई निरन्तरता दिएको छ। लोरेन्जोको दर्शन स्पष्ट छ—‘तिमी एक गोल गर, हामी तीन गोल गर्छौं।’

दक्षिण अफ्रिकाको यात्रा अझै बाँकी

एटलान्टामा प्राप्त १–१ को बराबरीपछि दक्षिण अफ्रिका अझै प्रतियोगिताबाट बाहिरिएको छैन। बरु माकोएनाको पेनाल्टीले उनीहरूको विश्वकप अभियानलाई नयाँ जीवन दिएको छ।

पहिलो खेलको निराशा, रातो कार्ड र आलोचनापछि दक्षिण अफ्रिकाले पुनरागमनको संकेत दिएको छ। अब अन्तिम समूह खेलमा जित निकाल्न सके उनीहरू नकआउट चरणको दौडमा बलियो दाबेदार बन्न सक्छन्।

अहिलेसम्मको विश्वकपले एउटा कुरा स्पष्ट देखाएको छ—अफ्रिकी टोलीहरू अब केवल सहभागी मात्र होइनन्, ठूला टोलीलाई चुनौती दिने क्षमता राख्ने प्रतिस्पर्धी शक्ति बनिसकेका छन्।