यो त्यही कम्पनी हो जसले झूटको व्यापार गरेर नाफा कमायो, घृणा र विभाजन फैलाउने एल्गोरिदमहरू बनायो, र हाम्रा व्यक्तिगत तथ्याङ्कहरू चोरेर हाम्रै विरुद्ध प्रयोग गर्‍यो। फेसबुकको पतनले हाम्रो सार्वजनिक बहसलाई केही हदसम्म सुधार्न सक्छ।

इन्टरनेट कम्पनीहरूमा मृत्युको दुर्गन्ध आउने एउटा निश्चित क्षण हुन्छ। AOL का लागि त्यो क्षण सन् २००३ मा आएको थियो, जब यसका प्रयोगकर्ताहरूले झन्झटिलो ‘डायल-अप’ इन्टरनेट छोडेर द्रुत गतिको ब्रोडब्यान्ड रोज्न थालेका थिए। Yahoo का लागि त्यो समय २०१५ थियो, जब कम्पनीलाई बचाउने अन्तिम प्रयासहरू असफल भए र उनीहरूले आफूलाई भेरिजोन (Verizon) लाई बेचे।

मेटाका लागि त्यो समय अहिले हो। मेरो विश्वास छ कि यो कम्पनी — जुन विश्वकै शक्तिशाली मिडिया संस्थाहरू मध्ये एक र S&P 500 को सबैभन्दा मूल्यवान सदस्य हो — अहिले एक लामो र सुस्त गिरावटको चरणमा छ, जसले हाम्रो अर्थतन्त्र र समाजमा ठूलो प्रभाव पार्नेछ।

यसको नाम मेटा राखिएको भए पनि, यो कम्पनीको सबैभन्दा ठूलो सम्पत्ति अझै पनि फेसबुक नै हो। हार्वर्डको एउटा होस्टलको कोठाबाट सुरु भएको यो सामाजिक सञ्जालले दुई दशकदेखि हाम्रो संसारमा राज गरिरहेको छ। यसका ३ अर्ब प्रयोगकर्ताहरू अझै पनि कुनै पनि एकल देशको जनसङ्ख्या भन्दा बढी छन्। यसका प्लेटफर्महरूले चुनावलाई प्रभावित पार्न, विद्रोह भड्काउन वा नरसंहारको आगो बाल्न समेत मद्दत गर्न सक्छन्।

तर यदि तपाईंले ध्यान दिएर हेर्नुभयो भने, यसको चमक हराउँदै गएको देख्न सक्नुहुन्छ। उपभोक्ताहरूको बढ्दो वितृष्णा र लापरवाह खर्चका कारण मेटाको कमाइमा दबाब देखिन थालेको छ। अप्रिल २९ मा सार्वजनिक भएको पछिल्लो प्रतिवेदनले तथ्याङ्क राख्न थालेयता पहिलो पटक प्रयोगकर्ताको सङ्ख्यामा गिरावट आएको देखाएको छ। र सेयर बजारमा आएको गिरावटले हामीले मनमनै महसुस गरिरहेको कुरालाई पुष्टि गर्छ: यो कम्पनी अहिले ‘जोम्बी’ (Zombie) युगमा प्रवेश गर्दैछ।

इन्टरनेटमा मृत्यु अलि फरक हुन्छ। AOL र Yahoo जस्ता निर्जीव कम्पनीहरू प्राविधिक रूपमा अझै पनि हामीमाझ छन्। तपाईं तिनीहरूको वेबसाइटमा जान सक्नुहुन्छ। तिनीहरूका ग्राहकहरू छन्। कर्मचारी कटौती गरेर र बाँकी रहेका प्रयोगकर्ताहरूबाट पैसा असुलेर तिनीहरू अझै नाफामा हुन सक्छन्। तर आजको पुस्ताका लागि ती कम्पनीहरू “पीक क्रिन्ज” (अत्यन्तै झुर र लज्जास्पद) भइसकेका छन्। धेरै किशोरकिशोरीहरू AOL खाता, Yahoo इमेल वा फेसबुक प्रोफाइल बोकेर हिँड्न चाहँदैनन्।

जब कम्पनीको ब्रान्ड पुरानो हुँदै जान्छ, यसका संस्थापकहरूले छोड्छन्। उत्साह हराउँछ। प्रयोगकर्ताहरू घट्दै गएपछि सेयरको मूल्य पनि खुम्चिन्छ। नयाँ मालिकहरू आउँछन् — जो प्रायः लागत कटौती र नाफा अधिकतम बनाउनमा मात्र केन्द्रित हुन्छन्। त्यतिबेला वेबसाइटहरू “जंक मोड” मा जान्छन्, जहाँ जताततै अनावश्यक इमेलहरू र घिनलाग्दा विज्ञापनहरू भरिएका हुन्छन्।

अवश्य पनि, मेटा अहिले नै पूर्ण रूपमा समाप्त भइसकेको छैन। ह्वाट्सएप (WhatsApp) र इन्स्टाग्राम (Instagram) जस्ता लोकप्रिय एपहरूको स्वामित्व रहेको यस कम्पनीले गत वर्ष २०० अर्ब डलर विज्ञापनबाट कमाएको थियो। यो विश्वव्यापी विज्ञापन बजारको आश्चर्यजनक २० प्रतिशत हिस्सा हो। मेटाका संस्थापक मार्क जुकरबर्ग अझै पनि दृढताका साथ नेतृत्वमा छन्, किनभने कम्पनीको संरचनाले उनलाई पदबाट हटाउन असम्भव बनाउँछ।

त्यसैकारण, हामी सबैले जुकरबर्गले आफ्नै कम्पनीलाई डुबाउँदै गरेको हेर्न पाउनेछौं। २०२१ देखि २०२६ सम्म, उनले ८० अर्ब डलर ‘मेटाभर्स’ मा खन्याए, यो विश्वासमा कि हामी सबै टाउकोमा हेडसेट लगाएर खुट्टा नभएका अवतारहरूको भर्चुअल संसारमा बस्न चाहन्छौं। त्यो प्रोजेक्ट बन्द गरेपछि पनि, कम्पनीले अहिले ५०० डलर पर्ने “स्मार्ट” चस्मा बेच्ने जस्ता परियोजनाहरूमा अर्बौं डलर गुमाइरहेको छ, जुन चस्माहरू लोकप्रिय त छैनन् नै, बरु अरूको अनुमति बिना सुटुक्क भिडियो खिच्ने डरलाग्दो साधन बनेका छन्।

जब मेटाभर्स असफल हुँदै थियो, मेटाको आम्दानी भने बढिरहेकै थियो किनभने महामारीमा धेरै विज्ञापनहरू अनलाइनमा सरेका थिए। तर २०२२ मा ChatGPT को उदय भएपछि जुकरबर्ग फेरि AI को दौडमा होमिए। उनले आफ्नै मेसिनमा चलाउन मिल्ने AI मोडल बनाउन करिब १०० अर्ब डलरखर्च गरे। तर जब त्यो मोडल ढिलो र गलत सावित भयो, उनले त्यसलाई छोडेर नयाँ टोलीका लागि फेरि १४ अर्ब डलर खर्च गरे। अहिले मेटाले आउँदो वर्षमा कम्तिमा ११५ अर्ब डलर थप खर्च गर्ने बताएको छ, जबकि यसको AI अहिलेसम्म अन्य प्रतिस्पर्धीहरू भन्दा कमजोर देखिएको छ।

यो पैसा कहाँबाट आउँदैछ? मेटाले खर्च धान्नका लागि ऋणको सहारा लिइरहेको छ। २०२५ को अन्त्यसम्ममा यसको ऋण ५९ अर्ब डलर पुगेको छ, जुन अघिल्लो वर्षको तुलनामा दोब्बर हो।

अहिले कम्पनी एकपछि अर्को महँगो गल्तीमा फसेको बेला, यसको मुख्य व्यवसाय (फेसबुक) पनि कमजोर हुँदैछ। गत त्रैमासिकमा यसका दैनिक सक्रिय प्रयोगकर्ताको सङ्ख्या ३.५८ अर्बबाट घटेर ३.५६ अर्ब पुग्यो।

जब एउटा पुरानो व्यवसाय डुब्न थाल्छ, तब तत्काल पैसा कमाउनका लागि कम्पनीले यस्ता कदमहरू चाल्छ जसले दीर्घकालीन रूपमा क्षति पुऱ्याउँछ। मेटाले ठ्याक्कै त्यही गरिरहेको छ। यसले आफ्ना प्लेटफर्महरूमा थप विज्ञापनहरू कोच्न थालेको छ र विज्ञापनदाताहरूसँग बढी शुल्क लिन थालेको छ। यसले सन् २०२६ को पहिलो त्रैमासिकमा प्रति-प्रयोगकर्ता आम्दानी २७ प्रतिशतले बढाए पनि प्रयोगकर्ताहरूलाई झन् चिढ्याइरहेको छ।

यसैबीच, अदालतहरूले पनि मेटालाई यसका उत्पादनहरूले समाजमा पुऱ्याएको क्षतिका लागि दण्डित गर्न थालेका छन्। मार्चमा कम्पनीले एउटा ठूलो मुद्दा हार्यो जहाँ यसको एपको डिजाइनले किशोरकिशोरीहरूमा तनाव, डिप्रेसन र शारीरिक बनावट सम्बन्धी समस्याहरू निम्त्याएको आरोप लगाइएको थियो। यस्तै खाले अरू १ लाख भन्दा बढी मुद्दाहरू अहिले विचाराधीन छन्।

फेसबुक जस्तो संस्था आफ्नै जालमा फसेको देख्दा एक प्रकारको सन्तुष्टि मिल्छ। यो त्यही कम्पनी हो जसले झूटको व्यापार गरेर नाफा कमायो, घृणा र विभाजन फैलाउने एल्गोरिदमहरू बनायो, र हाम्रा व्यक्तिगत तथ्याङ्कहरू चोरेर हाम्रै विरुद्ध प्रयोग गर्‍यो। फेसबुकको पतनले हाम्रो सार्वजनिक बहसलाई केही हदसम्म सुधार्न सक्छ। टिकटक (TikTok) मा पनि समस्या त छन्, तर त्यहाँ फेसबुकको जस्तो विभाजनकारी बहस भन्दा बढी प्रेरणादायी र मनोरञ्जनात्मक सामग्रीहरू देखिन्छन्।

तर इतिहासले देखाउँछ कि इन्टरनेट कम्पनीहरू पतनको क्रममा रहँदा पनि ठूलो क्षति पुऱ्याउन सक्छन्। जब Yahoo ओरालो लाग्दै थियो, उसले साइबर सुरक्षामा ध्यान दिएन र इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो डाटा चोरी (Data Breach) को शिकार भयो। मेटाका एपहरूमा अहिले नै धेरै ठगी र स्क्यामहरू भइरहेका छन्। कम्पनीले सुरक्षा र सामग्री निगरानी गर्ने कर्मचारीहरू कटौती गरिरहेकाले आगामी दिनमा यो अवस्था अझै भयावह हुन सक्छ।

मेटा मर्दै होला, तर ढुक्क हुनुहोस् यो सजिलै शान्त भएर जाने छैन। सायद यो राम्रो कुरा पनि हो। जति धेरै प्रयोगकर्ताहरूले यो छोड्दै जान्छन् र जति यसका एपहरू काम नलाग्ने हुँदै जान्छन्, हामी सबै त्यति नै चाँडो लग-अफ (Log off) गरेर सामाजिक सञ्जाल क्रान्तिको यो खराब अध्यायलाई सधैंका लागि बन्द गर्न सक्नेछौं।

सुश्री एन्ग्विन एक विचार लेखक र खोजमूलक पत्रकार हुन्।

न्यूयोर्कटाइम्सबाट