संरक्षणवादमा पुनर्जनन भएको बहसको बीचमा, विश्वको सबैभन्दा धेरै जनसंख्या भएको देश अझै पनि ट्यारिफको बाहिरी बिन्दुमा छ।

अप्रिल २ मा, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्पले अमेरिकी व्यापारिक साझेदारहरूमाथि व्यापक र अभूतपूर्व ट्यारिफहरू घोषणा गरे, जसले विश्वव्यापी आर्थिक अनिश्चिततालाई तीव्र बनायो र संयुक्त राज्य अमेरिका र अन्यत्र स्टक बजारमा तीव्र गिरावट निम्त्यायो। यही समयमा, चीनले विश्वव्यापी “चाइना+१” रणनीतिबाट प्रतिकूलताहरूको सामना गरिरहेको छ, किनकि देशहरूले आफ्नो आपूर्ति शृंखलालाई विविधीकरण गर्न र चिनियाँ उत्पादनमाथिको निर्भरता कम गर्न खोजिरहेका छन्—यो चिन्ता अमेरिका–चीन व्यापार तनावको वृद्धिसँगै बढेको छ। भारतले यो क्षणलाई उपयोग गरेर एउटा साहसी नयाँ महत्वाकांक्षा सेट गर्नुपर्छः विश्वको लागि चीन वा संयुक्त राज्य अमेरिकाभन्दा बढी विश्वसनीय व्यापारिक साझेदार बन्नेगरी । यसको आकार र दीर्घकालीन सम्भावनाले यस्तो दृष्टिकोणलाई विश्वसनीयता प्रदान गर्छ। तथापि, यो साकार गर्न भारतको व्यापार नीति दृष्टिकोणमा मौलिक पुनर्विचार र सुधार आवश्यक पर्छ।

ट्रम्पले भारतलाई बारम्बार विश्वको “ट्यारिफ राजा” भनेर आलोचना गरेका छन्, र यो सत्यभन्दा धेरै टाढा छैन। भारत ट्यारिफको बाहिरी बिन्दुमा छ। यदि संरक्षणवादमा पुनर्जनन भएको बहसले भारतलाई उसको व्यापार नीतिहरू स्व–पराजयकारी छन् भन्ने बुझाउन मद्दत गर्छ भने, ट्रम्पले भारत र विश्वलाई ठूलो उपकार गरेका हुन सक्छन्।

ट्रम्पको ट्यारिफलाई अर्थशास्त्री पोल क्रुगम्यानले “इतिहासको सबैभन्दा ठूलो व्यापारिक झट्का” भनेर नामकरण गरेका छन्। मे मध्यसम्म घोषित सबै ट्यारिफ परिवर्तनहरू समावेश गर्दा, संयुक्त राज्य अमेरिका—विश्वको सबैभन्दा ठूलो आयात गर्ने देश—मा औसत प्रभावकारी ट्यारिफहरू १७.८ प्रतिशत (अमेरिकी आयातमा देशहरूको हिस्सा उही रहने मान्दा) वा १६.४ प्रतिशत (कम ट्यारिफ भएका देशहरूमा मागको परिवर्तन मान्दा) मा गणना गरिएको छ। पछिल्लो दर सन् १९३७ यताकै सबैभन्दा उच्च हो।
यी कार्यहरूले विश्व अर्थतन्त्रलाई अस्थिर बनाइरहेका छन्, केही साझेदारहरू—विशेष गरी चीन—द्वारा प्रतिशोध निम्त्याइरहेका छन् र बाँकी विश्वलाई मागका अन्य स्रोतहरू खोज्न प्रेरित गरिरहेका छन्। यसले, बदलामा, संयुक्त राज्य अमेरिकालाई समावेश नगर्ने व्यापार साझेदारीहरूमा वार्ताहरूलाई तीव्र बनाएको छ। धेरैजसो देशहरूले नियम–आधारित अन्तर्राष्ट्रिय व्यापार प्रणालीलाई संरक्षण र सुधार गर्ने प्रयासलाई पनि तीव्र बनाउनेछन्। भविष्यको ट्यारिफ परिदृश्य कसरी विकसित हुन्छ भन्ने कुरालाई बेवास्ता गर्दा, नोभेम्बर २०२४ यता व्यवसायमा “अनिश्चितता कर” नाटकीय रूपमा बढेको छः जनवरी २०२५ मा विश्वव्यापी आर्थिक अनिश्चितताको सूचकांक सन् १९९७ यताकै उच्च थियो र त्यसयता निश्चित रूपमा थप बढेको हुनुपर्छ (र अन्तर्राष्ट्रिय मुद्रा कोषले व्यापार नीति अनिश्चितता “चार्टबाहिर” भएको बताएको छ)।

जबकि संयुक्त राज्य अमेरिकाबाट माग–पक्षीय विविधीकरण रणनीतिहरू हालैको घटना हुन्, चीनबाट आपूर्ति शृंखलाहरू विविधीकरण गर्ने प्रयासहरू २००० को दशकदेखि अवस्थित छन्, जसले अमेरिका–चीन व्यापार युद्धको पहिलो चरण र कोभिड–१९ महामारीको समयमा उल्लेखनीय गति प्राप्त ग¥यो। चीनले राजनीतिक अंक स्कोर गर्न व्यापारलाई हतियार बनाएर आफ्नो पक्षमा मद्दत गरेको छैनः उदाहरणहरूमा जापानलाई सेन्काकु टापुहरू (जसलाई चीनले डियाओयु भन्छ) को विवादका कारण दुर्लभ–पृथ्वी निर्यातमा प्रतिबन्ध लगाउने र कोभिड–१९ को उत्पत्तिको अनुसन्धानको माग गरेपछि अष्ट्रेलियाबाट माग घटाउने समावेश छन्। चीनको चलिरहेको व्यापार युद्ध, जसले अमेरिकी शुल्कहरूको प्रतिशोधमा प्रतिशोधी ट्यारिफहरू घोषणा गरेपछि थप तीव्र भएको छ, र दुर्लभ–पृथ्वीमा सामान्य निर्यात नियन्त्रणले पनि देशहरूलाई क्रसफायरमा पर्न सावधान बनाएको छ। अन्तमा, चीनको अपारदर्शी निर्यात अनुदानले यसलाई बारम्बार डम्पिङ–विरोधी शुल्कहरूको निशाना बनाएको छ र अन्य आपूर्ति स्रोतहरू खोज्ने प्रयासहरूलाई प्रेरित गरेको छ।
विश्वको सबैभन्दा धेरै जनसंख्या भएको देशले विश्व व्यापारमा थप प्रमुख भूमिका खेल्ने मञ्च तयार भएको जस्तो देखिन्छ। तर भारतलाई व्यापारप्रति अनिच्छुक दृष्टिकोणले पछाडि धकेलिरहेको छ। सन् २०१५ र २०२२ बीचमा, भारतको साधारण औसत ट्यारिफ १३.४ बाट १८.१ प्रतिशतमा बढ्यो। सन् २०२३ मा १७ प्रतिशतमा झरे पनि, यसका ट्यारिफ दरहरू चाइना+१ को हिस्साको लागि प्रतिस्पर्धा गरिरहेका देशहरूको तुलनामा उल्लेखनीय रूपमा उच्च छन्ः भियतनामको औसत ट्यारिफ ९.४ प्रतिशत छ, र अन्य दक्षिणपूर्वी एसियाली प्रतिस्पर्धीहरू ८–१० प्रतिशतको दायरामा पर्छन्। भारतको उच्च ट्यारिफहरू—विशेष गरी मोटरगाडी र परिधान जस्ता अन्तिम वस्तुहरूमा धेरै उच्च—ले निर्यातकर्ता र उपभोक्ताहरूको लागि लागत बढाउँछ र फर्महरूलाई संरक्षित घरेलु बजारमा बेच्न प्रोत्साहित गर्छ। उच्च ट्यारिफहरूले भारतलाई विश्व व्यापार संगठनको साझेदारहरूबाट उजुरीहरूको लागि पनि कमजोर बनाएको छ।
यसबाहेक, सन् २०२२ पछि, भारतमा गुणस्तर नियन्त्रण आदेशहरू (क्यूसीओहरू) मा वृद्धि भएको छः घरेलु र विदेशी उत्पादकहरूले पूरा गर्नुपर्ने गुणस्तर मापदण्डहरू। यी क्यूसीओहरू, जसले अब १०० भन्दा बढी क्षेत्रहरू समेट्छन्, प्रायः अपारदर्शी हुन्छन्, लबिङलाई प्रोत्साहित गर्छन्, र आयात स्वीकृतिमा उल्लेखनीय ढिलाइ निम्त्याउँछन्; अर्थशास्त्रीहरूले यिनलाई “गैर–ट्यारिफ अवरोधहरू” भन्छन्।
संरक्षणको यो वृद्धि भारतको अतीतलाई सम्झाउँछ। सन् १९४७ मा स्वतन्त्रता प्राप्त गरेपछि, भारतका नेताहरूले आयात प्रतिस्थापन औद्योगीकरणको रणनीति चुने, जुन उच्च आयात संरक्षणमा आधारित थियो—शिशु उद्योगको तर्कलाई प्रयोग गर्दै—र अर्थतन्त्रको “प्रमुख उचाइहरू” जस्तै पूँजीगत वस्तुहरू र स्टील, रसायन, र ट्रक जस्ता अन्य मूल क्षेत्रहरूमा राज्यको अग्रणी भूमिका। यो आर्थिक राष्ट्रवाद ब्रिटिश साम्राज्यको खुला अर्थतन्त्र दृष्टिकोणको प्रतिक्रिया थियो र स्वतन्त्रता संग्रामका नेताहरूले नेतृत्व गरेको भारतीय राष्ट्रिय काँग्रेस पार्टीद्वारा चार दशकभन्दा बढी समयसम्म पालित थियो।
तर हालैको आयात अवरोधहरूको वृद्धि—प्रधानमन्त्री नरेन्द्र मोदीको “मेक इन इन्डिया” पहललाई प्रवद्र्धन गर्न र अर्थतन्त्रको बाँकी हिस्साको तुलनामा संकुचनमा रहेको उत्पादन क्षेत्रलाई पुनर्जनन गर्न लक्षित—ले सन् १९९१ पछिको भारतको आर्थिक सफलताको पाठलाई बेवास्ता गर्छ, जब एक समष्टिगत आर्थिक संकटले भारतका नीति निर्माताहरूलाई व्यापार, औद्योगिक, वित्तीय, र विदेशी विनिमय नीतिहरूलाई उदारीकरण गर्न राजनीतिक स्थान दियो। औसत ट्यारिफहरू सन् १९९० मा ८१ प्रतिशतबाट सन् १९९७ मा २९ प्रतिशत र सन् २०१० सम्म ९ प्रतिशतमा क्रमिक रूपमा घटाइयो। व्यापारमा प्रभाव स्पष्ट थियोः वस्तु व्यापार सन् १९८८ मा जीडीपीको ११ प्रतिशतबाट सन् २०१२ मा ४३ प्रतिशतको शिखरमा पुग्यो।
पछिल्लो दशकमा, भारतीय ट्यारिफहरू बढ्दा, भियतनाम—जसको जनसंख्या भारतको केवल ७ प्रतिशत छ—एउटा गम्भीर प्रतिस्पर्धी बन्यो। यो पहिल्यै आफ्नो धेरै ठूलो एसियाली समकक्षीभन्दा बढी निर्मित वस्तुहरू निर्यात गर्छ। दुवै देशले उत्पादन इनपुटको रूपमा रसायनहरूको उल्लेखनीय मात्रामा आयात गर्छन्। तर भियतनामको रसायनहरूमा औसत आयात शुल्क केवल ३ प्रतिशत छ, भारतमा १०.३ प्रतिशतको तुलनामा। यसबाहेक, भियतनाममा ५० प्रतिशतभन्दा बढी रसायनहरू शुल्क–मुक्त प्रवेश गर्छन्, जबकि भारतमा यो आँकडा केवल ०.२ प्रतिशत छ। यो ढाँचा अन्य प्रमुख इनपुटहरूमा पनि लागू हुन्छ, जसको अर्थ भारतीय फर्महरूले भियतनामी प्रतिस्पर्धीहरूभन्दा कच्चा पदार्थहरूको लागि लगातार उच्च लागत तिर्छन्, जसले विश्व बजारमा प्रतिस्पर्धा गर्न उनीहरूलाई उल्लेखनीय रूपमा कठिन बनाउँछ।
भारतको ट्यारिफ शासनले प्रमुख व्यापारिक साझेदारहरूसँग व्यापक मुक्त व्यापार सम्झौताहरू (एफटीएहरू) सुरक्षित गर्ने प्रयासहरूमा पनि प्रमुख अवरोध बनेको छ। उदाहरणका लागि, युरोपेली संघसँग सन् २००७ मा शुरू भएको वार्ताहरू अझै निष्कर्षमा पुगेका छैनन्, मुख्य रूपमा ट्यारिफ कटौतीमा असहमतिका कारणले गर्दा। जबकि भारतले अष्ट्रेलिया र संयुक्त अरब इमिरेट्ससँग व्यापार सम्झौताहरूमा हस्ताक्षर गरेको छ, यी “प्रारम्भिक फसल” सम्झौताहरू हुन्,जुन व्यापक एफटीएहरूमा पाइने प्रतिबद्धताहरूभन्दा कम छन्। व्यापक व्यापार सम्झौताहरू सुरक्षित गर्न असफल हुनुले भारतको निर्यात वृद्धिमा उल्लेखनीय प्रभाव पार्छ। यसको विपरीत, भियतनामले युरोपेली संघ र यू.के. दुवैसँग एफटीएहरूमा हस्ताक्षर गरेको छ, जसले भियतनामी फर्महरूलाई भारतीय समकक्षीहरूमाथि महत्वपूर्ण प्राथमिकता मार्जिनहरूको आनन्द लिन सक्षम बनाएको छ—उदाहरणका लागि, परिधानमा शुल्क अन्तर १२ प्रतिशतसम्म हुन सक्छ।
उच्च ट्यारिफहरू र अन्य व्यापार अवरोधहरूले घरेलु बजार प्रतिस्पर्धालाई पनि कम गर्छ र संरक्षणवाद कायम रहन प्रोत्साहन दिन्छ। कम ट्यारिफहरूले ठूला फर्महरूको किराया–खोजी व्यवहारलाई अनुशासित गर्न सक्छ र यो सन्दर्भमा महत्वपूर्ण छ जहाँ औद्योगिक एकाग्रता बढिरहेको छः भारतको गैर–वित्तीय क्षेत्रमा सबैभन्दा ठूला पाँच व्यापार समूहहरूको हिस्सा सन् १९९१ मा १० प्रतिशतबाट सन् २०२१ मा लगभग १८ प्रतिशत पुग्यो। कम ट्यारिफहरूले लगाएको अनुशासन भारतमा हराइरहेको थियो, जहाँ सन् २०१५ र २०२२ बीच ट्यारिफहरू बढे।
ट्रम्पले अप्रिल २ को घोषणाहरूको हिस्साको रूपमा भारतमा २६ प्रतिशत ट्यारिफ दर घोषणा गरे, यद्यपि दुई पक्षहरूले यो वर्षको अन्त्यसम्ममा द्विपक्षीय व्यापार सम्झौता (बीटीए) को शीघ्र समापनको खोजी गरिरहेका छन्। भारतले, विशेष गरी ९०–दिनको विरामसँगै, आशा गरिरहेको छ कि सम्पन्न बीटीएले संयुक्त राज्य अमेरिकाले लगाएको दण्डात्मक ट्यारिफहरूलाई छल्न मद्दत गर्नेछ।
तथापि, सबैभन्दा महत्वपूर्ण र सकारात्मक दीर्घकालीन परिणाम न्यू दिल्ली र वाशिंगटनले हस्ताक्षर गर्ने कुनै पनि बीटीएभन्दा बढी प्रभावकारी हुन सक्छ। भारतको लागि, व्यापार दृष्टिकोणको पुनर्विचार ट्रम्पलाई खुशी पार्ने बारेमा केन्द्रित गर्ने होइन—यो एक यस्तो प्रणालीलाई ठीक गर्ने बारेमा हो जसले यसको निर्यात सम्भावनालाई कमजोर बनाउँछ, चाइना+१ को गम्भीर दावेदारको रूपमा यसको स्थानलाई कमजोर बनाउँछ, व्यापक एफटीएहरू सुरक्षित गर्ने क्षमतालाई सीमित गर्छ, र यसको व्यापक आर्थिक महत्वाकांक्षाहरूलाई अवरोध गर्छ।
वास्तवमा, भारतको व्यापार नीतिहरूको नकारात्मक प्रभाव र यसका छुटेका अवसरहरूबारे बढ्दो मान्यता छ, जसले यसको ट्यारिफ र गैर–ट्यारिफ अवरोधहरूको पुनःपरीक्षणको मागलाई प्रेरित गरेको छ। सायद भारतीय अधिकारीहरूले पनि यो कुरा बुझ्न थालेका छन्। मे ६ मा, भारत र यू.के.ले सन् २०२२ देखि चलिरहेको एफटीएमा वार्ता सम्पन्न गरे। यो भारतले कुनै पनि देशसँग हस्ताक्षर गरेको हालसम्मको सबैभन्दा महत्वाकांक्षी सम्झौता हो।
विश्वको बाँकी हिस्साले भारतको आर्थिक सम्भावनामा गहिरो हिस्सेदारी राख्छ। संयुक्त राज्य अमेरिका विश्वको सबैभन्दा ठूलो उपभोक्ता रहन्छ, जसले आयातित वस्तुहरूको विश्व मागको १३ प्रतिशत हिस्सा ओगट्छ, यद्यपि यो हिस्सा सन् २००० मा १८.९ प्रतिशतबाट घटेको छ। यता, सन् २०१८ मा अमेरिका–चीन व्यापार युद्ध शुरू भएयता, विश्व वस्तु निर्यातमा चीनको हिस्सा सन् २०१७ मा १२.७ प्रतिशतबाट सन् २०२३ मा १४.१ प्रतिशतमा बढेको छ।
भारत, यसको आकार, युवा जनसंख्या, र ठूलो मानव संसाधन आधारसहित, चाइना+१ स्थानमा स्पष्ट “प्लस वन” भनिएको छ। भारतसँग विश्व वस्तु निर्यातमा यसको कम हिस्सा १.८ प्रतिशत (मूल्य ४४३२ अर्ब) र विश्व वस्तु आयातमा २.८ प्रतिशत (६७२ अर्ब डलर) बढाउने निश्चित सम्भावना छ। उदाहरणका लागि, सन् २०२३ मा यसको वस्तु व्यापार जीडीपीको केवल ३१ प्रतिशत थियो, सन् २००६ मा चीनको व्यापारको शिखर ६४ प्रतिशत जीडीपीको तुलनामा, जसले व्यापार वृद्धिको लागि धेरै ठाउँ सुझाउँछ। मेरो सहकर्मीहरू टी.जी. श्रीनिवासन, बरन प्रधान, र मेरो सेन्टर फर सोशल एन्ड इकोनमिक प्रोग्रेसमा आगामी पेपरले देखाउँछ कि सन् २०२२ मा, भारतको वस्तु निर्यात ४४० अर्ब–५१६ अर्ब डलर र वस्तु आयात २४४ अर्ब–३०१ अर्ब डलरले उच्च हुन सक्थ्यो। यी संख्याहरूलाई सन् २०२२ को वास्तविक आँकडाहरूसँग जोड्दा भारतको वस्तु व्यापार निर्यात र आयातमा प्रत्येकलाई लगभग १ ट्रिलियन डलर नजिक पु¥याउँथ्यो।

सम्भवतः अस्थायी अमेरिका–चीन व्यापार युद्धविरामको बावजुद, विश्व अर्थतन्त्रले पहिल्यै उल्लेखनीय क्षति भोगिसकेको छ, र थप क्षति आउन बाँकी छ। देशहरूले खुला र पूर्वानुमानयोग्य व्यापार नीतिहरूको भावनामा प्रतिबद्ध साझेदारहरूसँग द्विपक्षीय सम्झौताहरू खोजिरहेका छन्—र यसमा आपूर्ति र मागका थप विश्वसनीय स्रोतहरूको खोजी समावेश छ। यी दुवै कुराहरूमा, भारतले अवसरको फाइदा उठाउन सक्छ, बशर्ते उसले आफ्नो संरक्षणवादी प्रवृत्तिलाई त्यागोस्।

(सन्जय काठुरिया सेन्टर फर सोशल एन्ड इकोनमिक प्रोग्रेसमा भिजिटिंग सिनियर फेलो, ट्रेड सेन्टिनलका सह–संस्थापक, अशोका विश्वविद्यालयमा भिजिटिंग प्रोफेसर, र इन्स्टिट्यूट अफ साउथ एसियन स्टडीजमा गैर–निवासी सिनियर फेलो हुन्।)
फरेन पोलिसीबाट