काठमाडौं । फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत समूह ‘जी’ को अत्यन्त महत्वपूर्ण खेलमा इरानले बलियो प्रतिद्वन्द्वी बेल्जियमलाई ०–० को बराबरीमा रोक्दै नकआउट चरण पुग्ने आफ्नो आशालाई जीवित राखेको छ। लस एन्जलस स्टेडियममा आइतबार राति भएको खेलमा इरानका अनुभवी गोलकिपर अलिरेजा बेरानभान्ड नायक बने, जसले अविश्वसनीय बचाउहरूको शृंखला प्रस्तुत गर्दै बेल्जियमलाई निराश बनाए।

बेल्जियमले खेलभर ७१ प्रतिशत बल नियन्त्रण राख्दै लगातार आक्रमण गरे पनि इरानी रक्षापंक्ति र विशेषगरी गोलकिपर बेरानभान्डको उत्कृष्ट प्रदर्शनका कारण गोल गर्न असफल रह्यो। परिणामस्वरूप बेल्जियमले लगातार दोस्रो खेलमा पनि जित निकाल्न सकेन भने इरानले दोस्रो बराबरीसँगै इतिहास रच्ने सम्भावनालाई कायम राख्यो।

बेरानभान्डको चमत्कारी बचाउ

खेलको सबैभन्दा चर्चित क्षण ५८औँ मिनेटतिर आयो। केभिन डे ब्रुयनले बायाँतर्फबाट उत्कृष्ट क्रस निकाल्दा बल म्याक्सिम डे कुइपरको खुट्टामा पुगेको थियो। गोलपोस्ट लगभग खाली थियो र सबैले गोल निश्चित ठानेका थिए।

तर त्यही बेला मैदानमा लडिरहेका जस्तो देखिएका बेरानभान्डले असम्भव जस्तै देखिने प्रतिक्रिया दिँदै बायाँ हात फैलाएर डे कुइपरको प्रहार रोके। त्यसपछि उनले बललाई नियन्त्रणमा लिँदै बेल्जियमको सम्भावित अग्रता समाप्त गरिदिए।

विश्वकप इतिहासकै उत्कृष्ट बचाउमध्ये एक मानिएको उक्त क्षणपछि स्टेडियमभर इरानी समर्थकहरूको उत्साह चरममा पुगेको थियो। सन् २०१८ को विश्वकपमा क्रिस्टियानो रोनाल्डोको पेनाल्टी बचाएका बेरानभान्डले फेरि एकपटक आफू किन इरानका सबैभन्दा सफल गोलकिपरमध्ये एक हुन् भन्ने प्रमाण दिए।

बेल्जियमको दबाब, तर गोलको खडेरी

खेलको सुरुवातदेखि नै बेल्जियम आक्रामक देखिएको थियो। कप्तान केभिन डे ब्रुयन, लिएन्ड्रो ट्रोसार्ड, युरी टिलेमान्स र लामो समयपछि राष्ट्रिय टोलीका लागि पहिलोपटक सुरुआती रोजाइमा परेका रोमेलु लुकाकुले लगातार अवसर सिर्जना गरे।

पहिलो हाफमा डे ब्रुयन र ट्रोसार्डको संयोजनमा लुकाकुले गोल गर्ने अवसर पाए पनि इरानी डिफेन्डर अली नेमातीले अन्तिम क्षणमा हस्तक्षेप गरे। बेल्जियमले खेलभर २३ प्रहार गर्दा ७ शट लक्ष्यमा थिए, तर कुनै पनि गोलमा परिणत हुन सकेन।

लुकाकु बारम्बार निराश देखिन्थे। एक चरणमा उनले गोलको अत्यन्त नजिकबाट प्राप्त अवसर गुमाएपछि दुवै हात टाउकोमा राखेर अविश्वास व्यक्त गरेका थिए।

इरानको गोल अफसाइडमा रद्द

इरानले पनि केही खतरनाक अवसर सिर्जना गर्‍यो। ३४औँ मिनेटमा कप्तान एहसान हाजसाफीले चलाखीपूर्ण फ्रिकिक रुटिनमार्फत मेहदी तारेमीलाई बल उपलब्ध गराएका थिए। तारेमीले उत्कृष्ट फिनिसिङ गर्दै बललाई जाली चुमाएका थिए।

इरानी खेलाडीहरू उत्सव मनाउन थाले पनि भिडियो सहायक रेफ्री (VAR) ले तारेमी अफसाइड रहेको निर्णय दिएपछि गोल रद्द भयो। यदि त्यो गोल मान्यता पाएको भए खेलको परिणाम पूर्ण रूपमा फरक हुन सक्थ्यो।

नाथन नगोयको रातो कार्डले खेल बदल्यो

६५औँ मिनेटमा बेल्जियमले ठूलो झट्का बेहोर्नुपर्‍यो। आफ्नै गल्ती सच्याउने प्रयासमा डिफेन्डर नाथन नगोयले एक्लै गोलतर्फ अघि बढिरहेका मेहदी तारेमीलाई पछाडिबाट लडाए।

रेफ्रीले तत्काल रातो कार्ड देखाउँदै नगोयलाई मैदानबाहिर पठाए। त्यसपछि बेल्जियम १० खेलाडीमा सीमित भयो र खेलको गति परिवर्तन भयो।

संख्यात्मक लाभ पाएपछि इरानले थप आत्मविश्वासका साथ खेल्न थाल्यो। सइद एजातोलाहीले केभिन डे ब्रुयनको गल्तीपछि प्राप्त अवसरमा शक्तिशाली प्रहार गरे पनि थिबाउट कोर्टुवाले उत्कृष्ट बचाउ गरे।

दबाबमा बेल्जियम, आशावादी इरान

खेलपछि बेल्जियमका प्रशिक्षक रुडी गार्सियाले अन्तिम खेलमा न्युजिल्यान्डविरुद्ध जित्नै पर्ने अवस्था सिर्जना भएको स्वीकार गरे।

“अब हामीसँग विकल्प छैन। अगाडि बढ्न चाहन्छौं भने अन्तिम खेल जित्नैपर्छ,” उनले भने।

यता इरानी प्रशिक्षक अमिर घालेनोईले आफ्ना खेलाडीहरूको प्रशंसा गर्दै बेरानभान्डलाई विशेष धन्यवाद दिए।

“बेरानभान्ड इरानी फुटबल इतिहासका महान गोलकिपरमध्ये एक हुन्। आज उनले आफ्नो जीवनकै उत्कृष्ट खेल खेले। उनले हामीलाई एक अमूल्य अंक दिलाए,” घालेनोईले भने।

समूहको समीकरण रोचक

दोस्रो खेलपछि इरानले लगातार दुई बराबरी खेलेर अंक तालिकामा महत्वपूर्ण स्थान बनाएको छ। विश्वकप इतिहासमा पहिलोपटक नकआउट चरण पुग्ने सपना अझै जीवित छ।

बेल्जियम भने दबाबमा परेको छ। चार वर्षअघि समूह चरणबाटै बाहिरिएको टोली फेरि उही संकटमा फस्न सक्ने संकेत देखिएको छ। लगातार ३८ शट प्रहार गर्दा पनि आफ्नै प्रयासबाट गोल गर्न नसक्नु बेल्जियमका लागि चिन्ताको विषय बनेको छ।

लस एन्जलसमा भएको यो गोलरहित बराबरीमा स्कोरबोर्ड नबदलिए पनि विश्वकप २०२६ को सबैभन्दा रोमाञ्चक र नाटकीय खेलमध्ये एकका रूपमा यो खेललाई सम्झिने निश्चित छ। इरानका लागि यो बराबरी जितसरह रह्यो भने बेल्जियमका लागि हारसरह पीडादायी बन्यो।