यो यसको आकारका कारण मात्र होइन

भारतको आम चुनावमा करिब एक अर्ब जनताले मतदान गरिरहेका छन्। यो इतिहासको सबैभन्दा ठुलो लोकतान्त्रिक अभ्यास हो–र सबैभन्दा महँगो पनि हुन सक्छ। भारतीय गैरनाफामूलक संस्था सेन्टर फर मिडिया स्टडीज (सीएमएस) का अनुसार खर्च १.३५ ट्रिलियन रुपैयाँ (१६ अर्ब डलर) पुग्ने अनुमान गरिएको छ। यो सन्२०१९ को अघिल्लो चुनावमा खर्च गरिएको रकमको दोब्बरभन्दा बढी हुनेछ र सन् २०२० मा अमेरिकाको राष्ट्रपतीय निर्वाचनमा छुट्याइएको रकमभन्दा पनि बढी हुनेछ। भारतीय राजनीतिक दलहरूले किन यति ठुलो रकम खर्च गर्छन् ?
व्याख्या सरल देखिन्छः त्यहाँ जति धेरै मतदाताहरू छन्, दलहरू उनीहरूसम्म पुग्न त्यति नै बढी खर्च हुन्छ। तैपनि भारतको मतदाताको आकारले विशाल निर्वाचन विधेयकलाई आंशिक रूपमा मात्र व्याख्या गर्दछ। पछिल्लो दुई दशकमा, चुनावी खर्च १६५ प्रतिशतले वृद्धि भएको छ (मुद्रास्फीति समायोजन पछि) –उही अवधिमा जनसंख्याको १७ प्रतिशत वृद्धि भन्दा धेरै रहेको छ ।

यति धेरै खर्च हुने कारण र भनाई के छ भने उम्मेदवारहरूको सङ्ख्या हो। भारतमा निर्वाचन क्षेत्र स्तरमा दर्जनौँ प्रतिस्पर्धाहरू हुन सक्छन्ः सन् २०१९ मा प्रत्येक सिटमा औसत १५ जना उम्मेद्वारहरूले लडेका थिए।  खचाखच भरिएका क्षेत्रहरूले आक्रामक र महँगो अभियान निम्त्याउन सक्छ।
सीएमएसको अनुमानअनुसार सन् २०१९ मा पार्टी र उम्मेदवारको आधाभन्दा बढी खर्च विज्ञापन, पार्टी कार्यकर्ताको तलब र यातायातमा खर्च भएको थियो। भारतको अर्थतन्त्र बढ्दै जाँदा मतदाताहरूलाई बढी परिष्कृत र महँगो तरिकामा आकर्षित गरिँदैछ। धेरै भारतीयहरू अनलाइन भएका कारण अब डिजिटल मार्केटिङमा धेरै खर्च भइरहेको छ। गुगलको डाटाले यो वर्षको चुनाव अघिका महिनाहरूमा यसको प्लेटफर्ममा विज्ञापनहरूमा खर्च २०१९ को समान अवधिको तुलनामा छ गुणा बढी भएको देखाउँछ।

अर्को महत्त्वपूर्ण कारक मतदाताहरूका लागि गुलियो चटाउन गरिने खर्चमा हुने पैसा हो। यी खर्चहरू कहिल्यै घोषणा गरिँदैनन् तर सीएमएसले अनुमान गरेको छ कि सन् २०१९ मा राजनीतिक खर्चको लगभग एक चौथाई सिधै उपहारको रूपमा मतदाताहरूमा गएको थियो, जुन मदिरादेखि टिभीदेखि बाख्रासम्म वा नगद घुससम्म हुन सक्छ। यो अनुमान गरिएको छ कि चार दक्षिणी भारतीय जिल्लाहरूमा आधा भन्दा बढी मतदाताहरूलाई उनीहरूको मतका लागि १०००–२००० रुपैयाँ दिइएको थियो। क्यालिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कलेका जेनिफर बुसेलले उत्तरी भारतमा गरेको अनुसन्धानले देखाएको छ ८० प्रतिशत भन्दा बढी उम्मेद्वारहरूले आफ्ना साथीहरूलाई उपहार दिन दबाब महसुस गरेको बताएका छन्।
यो उदारता अवैध छ। अप्रिल १५ मा, मतदान सुरु हुनुभन्दा एक हप्ता अघि, निर्वाचन आयोगले ‘समान अवसर’ सुनिश्चित गर्ने प्रयासमा ४७ अर्ब रुपियाँको सम्पत्ति जफत गरेको बताएको थियो। लुटपाटमा ३६ मिलियन लिटर रक्सी र ४ अर्ब रुपैयाँ नगद समावेश थियो। यो सम्भवतः कुलको सानो अंश हो। त्यहाँ व्यक्तिगत उम्मेद्वारहरूको अभियान खर्चमा सीमा छन्, तर तिनीहरू शिथिल रूपमा लागू हुन्छन्। यसबाहेक, उम्मेदवारका दलहरूले खर्च गर्न सक्ने रकममा कुनै प्रतिबन्ध छैन।
अभियानमा संलग्न फिजूलखर्चले निर्वाचित व्यक्तिहरूको प्रकारलाई असर गर्छ। सफल उम्मेदवारहरू प्रायः धनी हुन्छन्। सन् २०१९ मा विजयी उम्मेद्वारहरूको औसत सम्पत्ति ४० मिलियन रुपैयाँ थियो, जुन उनीहरूले हराएका भन्दा लगभग १५ गुणा बढी थियो। र आंशिक रूपमा किनभने यति धेरै खर्च अवैध छ, तिनीहरूसँग आपराधिक पृष्ठभूमि हुने सम्भावना पनि बढी हुन्छ। लगभग ३० प्रतिशत विजेताहरूले उनीहरूको विजयको समयमा उनीहरू विरुद्ध गम्भीर आपराधिक मुद्दा दायर गरेका थिए, प्रतिस्पर्धाका लागि १३ प्रतिशतको तुलनामा। प्रारम्भिक तथ्याङ्कले यस वर्षका उम्मेदवारहरूमा पनि यस्तै प्रवृत्ति देखाएको छ।
यी समस्याहरू भारतका लागि मात्र होइनन्। भोटका लागि नगद अन्य विकासोन्मुख लोकतन्त्रहरूमा सामान्य बन्दैगएको अभ्यास हो। र ती स्थानहरूमा उनीहरूका समकक्षहरू जस्तै, भारतीय अधिकारीहरूले लामो समयदेखि पैसा र राजनीतिबीचको सम्बन्धलाई कसरी कमजोर बनाउने भनेर सङ्घर्ष गरिरहेका छन्। सन् २०१८ मा सरकारले अनुदानका लागि कानुनी माध्यम उपलब्ध गराएर राजनीतिमा ‘कालो धन’को प्रवाह रोक्न ‘चुनावी बन्ड’ योजना सुरु गरेको थियो। तर कार्यक्रमले पारदर्शितामा सुधार गर्न थोरै मात्र गर्यो किनकि दानहरू अज्ञात थिए। फेब्रुअरीमा सर्वोच्च अदालतले यो पहललाई असंवैधानिक मानेको थियो। वास्तवमा, सत्तारूढ भारतीय जनता पार्टीसँग प्रभावकारी सुधार ल्याउन थोरै कारण छ। सन् २०१९ मा यसले दलहरूको सबै खर्चको आधाभन्दा बढी हिस्सा ओगट्दै चुनावी खर्चमा नेतृत्व गऱ्यो। यो सत्तामा आयो–र सम्भवतः फेरि पनि आउने छ । ।